Если вы подниметесь на мост Белинского, бывший Симеоновский, то увидите ровную линию левого берега реки Фонтанки, застроенную главным образом городскими домами рубежа XVIII — XIX столетий. Неожиданно эта архитектурная панорама прерывается зеленым партером с дворцовым зданием в глубине. Это — знаменитый Фонтанный дом, более двух веков принадлежавший семье графов Шереметевых.
Фонтанный дом представлял собой обширную усадьбу с садом, парадным двором, различными хозяйственными постройками, расположенными между рекой Фонтанкой и Литейным проспектом4.
В современной литературе Фонтанный дом известен как замечательный памятник русского зодчества. В архитектурном облике усадьбы отражены практически все периоды строительства Петербурга с Петровской эпохи до начала XX века. Каждый совпадал с капитальными перестройками интерьеров главного усадебного дома. Мелкие появления и ремонты здесь, как и в любом жилом доме, велись постоянно из года в год. Всякий раз, в зависимости от желания и вкусов хозяев, в убранстве апартаментов происходили перемены, так что разные по стилю отделки интерьеры долгое время сосуществовали друг с другом.
С Фонтанным домом связаны имена и судьбы многих выдающихся деятелей отечественной культуры. Наиболее знамениты из них крепостная актриса П. И. "Жемчугова, художник О. А. Кипренский, композитор Г. Я. Ломакин...
Здесь же с конца XIX века помещалось Общество любителей древнерусской письменности, членами которого были многие известные историки, филологи и философы. Наконец, история дома связана с именем Анны Ахматовой. В его бывшем садовом флигеле, где она прожила многие годы, в 1989 году открыт мемориальный музей.
В начале XX века Фонтанный дом представлял собой еще и уникальный историко-бытовой памятник. В нем находились исключительные по богатству и сохранности коллекции, знакомящие с разными сторонами жизни русского дворянства.
Но, прежде всего Фонтанный дом — это памятник древнего рода графов Шереметевых — славной фамилии в отечественной истории.
В биографии Фонтанного дома можно выделить три крупных этажа, каждый из которых включает в себя время жизни нескольких поколений его владельцев и разные строительные периоды. Первый этап охватывает весь XVIII век, в течение которого загородное имение постепенно превратилось в столичную резиденцию богатейших русских вельмож. Второй этап — с начала 1810-х годов до 1917 года. В это время Фонтанный дом становится «заповедным имением» графов Шереметевых. Наконец, третий этап в его биографии наступил в декабре 1917 года, когда П. С. Шереметев передал ключи от дома представителю советской власти.
