Стальные канаты в качестве гибких элементов широко применяют в строительных машинах, особенно в грузоподъемных кранах: башенных, 
козловых, стреловых, мостовых, кабель-кранах; у экскаваторов с механическим приводом и мягкой подвеской рабочего органа. Если канат или цепь является составной частью механизма подъема, их называют подъемными или грузовыми; если же они используются в качестве тягового органа в составе механизма, перемещающего груз, масса которого воспринимаем я несущей конструкцией, их называют тяговыми.
Канат может быть одинарной свивки (спиральным), когда он свивается сразу из большого числа отдельных проволочек, или двойной свивки, когда проволоки предварительно свиваются в пряди (стренги), а затем несколько прядей свиваются вокруг мягкого или жесткого сердечника в канат. Канат тройной свивки (кабель) свивается из нескольких канатов двойной свивки.
Канаты одинарной свивки из-за жесткости и способности раскручиваться применяют в основном в качестве несущих в канатных дорогах и кабельных кранах. Для увеличения стойкости спирального каната против истирания и износа наружный слой каната выполняют и проволок фасонного Z-образного сечения.
Канаты двойной свивки с пеньковым сердечником состоят из шести прядей по 37 или 19 проволочек в каждой пряди. Их применяют в качестве грузоподъемных и тяговых средств; для свивки каната могут быть применены проволоки одного или разных диаметров. Канат одного и того же диаметра, свитый из проволок разных диаметров, имеет большую прочность по сравнению с канатом, свитым из проволок одного диаметра, так как при этом металл заполняет сечение каната более полно.
Канаты различаются между собой по свивке проволок между отдельными слоями прядей, направлению свивки проволок и прядей, а также по роду свивки.
Канаты могут быть параллельной (односторонней) свивки, при этом направления свивки проволочек в прядях и свивки прядей в канат совпадают; крестовой свивки с противоположными направлениями проволочек и прядей: комбинированной свивки, когда часть прядей имеет одно направление свивки проволочек, а другая часть — противоположное.
Канаты параллельной (односторонней свивки) более гибкие и менее подвергаются износу, чем канаты крестовой свивки, однако их применение более целесообразно в случаях, когда по условиям работы исключается возможность раскручивания (например в качестве грузового каната в лифте или подъемнике). Свивка проволок в пряди различается тем, что один их слой с другим может иметь точечное касание (ТК), линейное (ЛК) или точечное и линейное (ТЛК). Канаты с линейным касанием проволочек более долговечны.
Канаты, предназн
аченные для работы в горячих цехах, имеют сердечник в виде асбестового шнура или пряди стальных проволок.
Канаты отличаются друг от друга по маркировке, в которой указывают: диаметр каната, его назначение (грузолюдской — ГЛ, грузовой Г), механические свойства проволоки (высшая марка — В, первая марка — I, вторая марка — И), вид покрытия (для легкого режима работы — АС, среднего — СС, жесткого — ЖС), направление свивки (левая —Л), сочетание направления свивки (односторонняя — О), способ свивки (раскручивающийся— Р, нераскручивающийся — Н), тип касания проволок в прядях, материал сердечника (органический сердечник — О), номер ГОСТа.
Продолжительность службы стальных канатов зависит от степени нагрузки, соответствия диаметров направляющих блоков и барабанов диаметру каната (чем больше диаметр блока, тем меньше перегиб каната), числа перегибов каната на блоках в единицу времени, направления изгиба каната (одностороннего или в разные стороны), агрессивности внешней среды, регулярности смазки.
Способы креплений свободных концов канатов к металлоконструкциям или деталям машин следующие: при помощи клиновых коушей; образованием канатной петли и сращиванием концов каната сплеткой или закреплением сжимами. Для предохранения канатной петли от истирания в нее предварительно закладывают штампованный или точеный коуш. Сжим состоит из штампованной подушки, дугообразного болта и двух гаек. Следует устанавливать не менее трех сжимов на расстоянии друг от друга, равном шести диаметрам каната. Дужка сжима должна располагаться со стороны рабочей ветви канатной петли.
